La presqu'île malouine repose sur un socle granitique, mais les zones gagnées sur l'estuaire de la Rance et les terre-pleins portuaires sont constitués de sables alluviaux et de remblais hétérogènes dont la compacité laisse souvent à désirer. Avec des marées parmi les plus puissantes d'Europe — l'amplitude dépasse régulièrement 12 mètres — la nappe phréatique fluctue brutalement, modifiant la saturation des massifs tableux et leur susceptibilité à la liquéfaction. Le microzonage sismique local classe une partie du secteur en zone de sismicité 2, ce qui n'est pas anodin quand on projette des ouvrages sensibles sur des sols lâches. La conception de vibrocompactage intervient précisément pour densifier ces formations en profondeur avant toute construction.
Atteindre un indice de densité relative supérieur à 70 % sous une nappe phréatique battant à 12 mètres d'amplitude : c'est le défi technique du vibrocompactage à Saint-Malo.
